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第433章 晋国秋霜上（第1页）

公元前621年，晋国都城绛城。八月的天空笼罩着一层铅灰色的云，层层叠叠从北方的霍太山一直压到汾水之滨，仿佛预示着一场即将到来的风暴。晋国的宫殿群矗立在绛城城中央，飞檐斗拱在阴沉天色下显得格外肃穆。此时，宫城深处的寝宫内，熏香缭绕，却掩不住弥漫在空气中的药味与死亡的气息。晋襄公奄奄一息地躺在锦榻上，面色如纸，呼吸微弱如游丝。这位继位七年的国君，曾经雄心勃勃想要延续父亲晋文公的霸业，却在卧病中耗尽了心力。太医令已经悄悄退出殿外，对守候在外的卿大夫们摇了摇头。“国君……”内侍长跪在榻前，低声啜泣。晋襄公勉强睁开眼，视线在殿内缓缓移动。他看到了跪在远处的太子夷皋——那个年幼的孩子，正被乳母紧紧抱着，睁着懵懂的大眼睛望着这边。他还看到屏风外影影绰绰的人影，那是闻讯赶来等候最后消息的卿大夫们。“赵……盾……”晋襄公的嘴唇动了动，发出几乎听不见的声音。内侍连忙凑近：“国君有何吩咐？”“传……赵盾……孤……”话音未落，一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，丝帕上绽开刺目的鲜红。内侍慌忙起身，踉跄着奔向殿外。不多时，一身玄色朝服的赵盾快步走入寝殿。这位晋国上卿、中军将正值盛年，面容刚毅，目光如炬，行走间自带威严。他来到榻前，深深一揖：“臣赵盾，拜见君上。”晋襄公艰难地抬起手，赵盾立即上前握住。国君的手冰凉而瘦削，几乎只剩骨架。“赵卿……孤……不行了……”襄公每说一个字都喘得厉害，“太子……年幼……晋国……托付于你了……”赵盾神色肃然：“臣定当竭尽全力，辅佐太子，保晋国社稷。”襄公却摇头，眼中闪过复杂神色：“不……不完全是……”他示意赵盾再靠近些，用几乎只有两人能听到的声音说：“太子……若可辅……则辅之……如其不才……君可自取……”赵盾浑身一震，猛地抬头：“国君！此等言语万万不可！太子乃先君嫡孙，名分已定，臣必当尽心辅佐，绝无二心！”襄公看着他，眼中似有欣慰，又有忧虑，最终化为一声长叹：“晋国……霸业……不可衰……”他的手突然一松，无力地垂落。“君上！君上！”内侍惊呼。赵盾探了探襄公鼻息，缓缓闭眼，后退三步，深深跪拜。殿内顿时响起一片压抑的哭声。八月十四日黄昏，晋襄公最后一口气终于散去。消息如野火般迅速传遍宫城，随即蔓延至整个绛城。这座晋国都城仿佛被一只无形的手扼住了咽喉，先是一片死寂，旋即被从四面八方涌来的哀恸之声淹没。钟楼上的大钟被撞响，沉郁的钟声穿透铅灰色的云层，宣告着一代国君的崩逝。晋国，这个曾经在晋文公重耳领导下称霸中原、主持践土之盟的北方强国，再次面临权力交接的危机。而这一次的危机，比以往任何一次都更加微妙而危险。晋襄公的灵柩停放在太庙偏殿，梓宫之前，长明灯摇曳不定。按照周礼，诸侯五月而葬，但在此之前，必须确定新君，由新君主持葬礼。然而现在，太子年幼，朝中暗流涌动，葬礼之事竟无人提起。三日后的清晨，晋国朝堂。大殿之上，气氛凝重如铁。晋国公室卿大夫、朝臣、将领近百人分列两侧，人人身着丧服，面色肃穆。太子夷皋被乳母抱着，坐在临时设于大殿侧面的小座上。孩子身穿斩衰麻衣，过大的衣服几乎将他整个包裹，只露出一张稚嫩的小脸。他显然不明白发生了什么，只是被这肃穆的气氛震慑，紧紧抓着乳母的衣襟，清澈的眼眸里映出的是大臣们凝重的面孔和闪烁不定的目光。“咳。”上卿赵盾轻咳一声，率先打破沉默。所有目光瞬间聚焦在这位晋国实际上的执政者身上。赵盾缓步走到大殿中央，他身材挺拔，面容棱角分明，一双眼睛深邃如潭，目光扫过之处，无人敢与之对视。“诸位，”赵盾的声音沉稳有力，在寂静的大殿中回荡，“国君新丧，举国同悲。然国不可一日无君，此乃自古之理。今太子虽为嫡嗣，尚在冲龄。而晋国近年屡遭祸难——北有狄人频频侵扰，西有秦国虎视眈眈，国内贵族私斗频发，民生困苦。当此危难之际，我们需要一位能镇服四方、安定社稷的君主，而非需人怀抱的幼主。”话语一出，满殿哗然。中军佐狐射姑立即出列反驳，他满面怒容：“赵盾此言何意？太子乃先君嫡子，名正言顺的继承人，岂可因年幼而废立？此等言论，置宗法于何地？置礼制于何地？”赵盾转身面对狐射姑，目光平静却不容置疑：“狐大夫误解了。我何曾说废太子？只是陈述事实。晋国需要年长之君，这是为了社稷安定。诸位可还记得，先君文公流亡十九年方得即位，即位时已六十有二，正因年长德厚，方能内修政理，外御强敌，城濮一战而霸天下。若文公早年在国，晋国何来数十年内乱？”，！这番话巧妙地将当前局势与晋国历史联系起来，引得不少朝臣暗自点头。大夫先蔑皱眉道：“赵卿之意，莫非欲效仿伊尹、周公，辅佐幼主摄政？”“非也，”赵盾摇头，目光扫过全场，“我有一人选，可解当前之困——公子雍。”“公子雍”三字一出，朝堂上议论声如沸水般炸开。公子雍乃晋襄公的异母弟，晋文公之子。当年晋文公共有九子，襄公为嫡长，公子雍行四，其母杜祁是文公在狄地所娶。公子雍比襄公小两岁，正当壮年。更重要的是，公子雍此时正在秦国为官，已官至亚卿，与秦国权贵交好。赵盾不疾不徐，开始陈述自己的理由，声音清晰而坚定：“臣以为，公子雍有四德，可继大统。”大殿安静下来，所有人都竖起耳朵。“其一，公子雍年长而有德。今年三十有四，正当年富力强之时，且素来有贤名，乐于行善，若立为君，可稳国基。”“其二，公子雍为先君文公所爱。文公在世时常言‘雍有仁德，类我少时’，对其寄予厚望。立文公所爱之子，乃尽孝道之举。”“其三，公子雍久居秦国，与秦交好。诸君皆知，秦晋本为姻亲之国，秦穆公曾助文公返国，两国有‘秦晋之好’。然近年来摩擦不断，若立公子雍，可修复与秦之关系，保我西境安宁。”“其四，公子雍之母杜祁贤德谦让。当年文公诸妾，杜祁本为第三，因让位给逼姞、季隗而甘居第四，其德感人。先君文公因此更加敬重杜祁，爱屋及乌，亦爱公子雍。公子雍有此四德，定能缓和当前祸难，重振晋国雄风。”赵盾话音落下，朝堂上一片寂静。这番话说得有理有据，许多原本支持太子的大臣也开始动摇。然而狐射姑岂能坐视？他冷笑一声，出列道：“赵卿所言，貌似有理，实则大谬！”赵盾眉头微挑：“哦？愿闻狐大夫高见。”狐射姑走到大殿中央，环视众臣，朗声道：“公子雍虽有四德，然其弟公子乐更有五长！公子乐之母辰嬴，曾侍奉怀公、文公两位国君，深受两代国君宠爱。立其子，晋国百姓必安，此其一也。”“荒谬！”不等狐射姑说完，赵盾厉声打断，“辰嬴地位低贱，在文公九位妃妾中位次最末，不过一侍妾耳！其子何来威信？况且，一妇侍二君，此为淫乱！公子乐不能投靠大国，反出居僻小陈国，这是孤立。母亲淫乱、儿子孤立，有何威望可言？陈国弱小偏远，若国有事，如何救援？”狐射姑被当众驳斥，脸色涨红：“赵盾！你竟敢污蔑先君妃妾！”“非我污蔑，乃事实如此！”赵盾毫不退让，声音更加洪亮，“反观公子雍，其母杜祁因国君之故让位逼姞，因狄人之故让位季隗，自己甘居第四，此乃大义。先君因此喜爱公子雍，让他在秦国为官，已至亚卿之位。秦国强大且邻近，有事足以援手。母亲有义，儿子得宠，足以威临百姓。诸位以为如何？”朝堂上众臣交头接耳，议论纷纷。明眼人都能看出，赵盾所说更合情理，但废嫡立庶终究是违背宗法的大事。老臣阳处父缓缓开口，他是晋国重臣，说话颇有分量：“赵卿所言有理。公子雍确为合适人选，年长有德，又与秦交好，可解我晋国西顾之忧。然废嫡立庶，终非正道，恐为后世所诟病……”“非废嫡，乃暂缓，”赵盾截断狐射姑的话，转向抱着太子的乳母方向，深深一揖，“太子年幼，当以学业为重。待太子年长，通晓治国之道，自有安排。眼下当以社稷为重，此乃权宜之计。”这时，一直沉默的大夫士会出列道：“臣有一问，请教赵卿。”“士大夫请讲。”“若立公子雍，太子将何以处之？公子雍若即位，可会还政于太子？”这个问题问得尖锐，所有人的目光都集中在赵盾身上。赵盾沉默片刻，缓缓道：“太子乃先君嫡子，此乃不变之理。公子雍若即位，当以国君之礼待太子，待其成年，自当有所安排。至于还政……”他顿了顿，“此乃后话，当由天意与时势定夺。”这个回答模棱两可，但众人已明白赵盾的决心。这场争论从清晨持续到日暮。大殿内的烛火一一点燃，光影摇曳中，大臣们脸上表情各异。支持赵盾的，多为少壮派和与赵氏交好的贵族；支持太子的，则以保守派和老臣为主；而更多的人则在观望，权衡利弊。最终，在赵盾的坚持和多数大臣的默许下，朝议达成初步决定：废太子夷皋，迎立公子雍为君。但考虑到宗法礼制，暂不明确废除太子名分，以“太子年幼，需年长之君暂代”为由，迎公子雍回国即位。当决议通过的那一刻，太子夷皋突然哭了起来。孩子虽然不懂大人们在争论什么，但本能地感到了不安。乳母慌忙安抚，但哭声还是在大殿中回荡，格外刺耳。，！赵盾看着哭泣的太子，眼中闪过一丝复杂神色，但很快恢复平静。“既如此，”他转向众臣，“当立即遣使前往秦国，迎公子雍归国。此事宜速不宜迟，迟则生变。”“何人可为使？”有人问道。赵盾早有准备：“先蔑、士会二人，素有辩才，且与秦国多有往来，可为正副使，前往秦国迎公子雍。”被点名的先蔑和士会对视一眼，出列拱手：“臣等领命。”朝会散去时，已是月上中天。大臣们鱼贯而出，不少人神色凝重。他们知道，今天的决定将改变晋国的未来，也必将引发一系列风波。赵盾最后一个走出大殿，管家赵孟提着灯笼在外等候。“主上，”赵朔低声道，“今日朝堂之争，狐射姑似乎心怀不满，恐生事端。”赵盾抬头望向夜空，一轮残月挂在云端，周围星光黯淡：“狐射姑自恃功高，欲掌大权久矣。他推举公子乐，不过是因为公子乐之母辰嬴与其有旧。此人目光短浅，只知争权夺利，不知国家大义，不足为虑。”主仆二人登上马车，赵盾继续道：“狐射姑欲立公子乐，是因为公子乐在陈国势单力薄，若得立，必完全倚赖狐射姑辅政。届时狐射姑便可独揽大权。而我选公子雍，公子雍在秦为亚卿，自有秦人支持，不必完全倚赖晋国权臣。此乃制衡之道。”赵孟若有所思：“然公子雍在秦多年，恐有亲秦之嫌。若其即位，秦人借机干涉晋政，如之奈何？”赵盾赞许地看了他一眼：“你能虑及此，甚好。然公子雍虽在秦为官，终是晋国公子，血脉相连。且我遣先蔑、士会往迎，此二人皆有才智，必能在途中说以利害，使公子雍明晓：他之即位，依赖晋臣而非秦人。如此，秦人可为我用，而不至受制于秦。”马车在青石路上缓缓行驶，车轮声在寂静的夜里格外清晰。绛城城的万家灯火在窗外掠过，这座晋国都城看似平静，实则暗流涌动。“主上，”赵孟犹豫片刻，还是问道，“今日朝议，虽多数大臣默许，然废嫡立庶，终究违背礼法。他日史书工笔，恐对主上不利……”赵盾沉默良久，方道：“为政者，当以社稷为重，以生民为本。若拘泥礼法而误国事，非忠臣也。晋国自文公薨后，国势日衰。襄公英年早逝，太子年幼，若强行扶立，主少国疑，内有权臣相争，外有强敌环伺，晋国必乱。届时生灵涂炭，宗庙倾覆，我等于心何忍？今日我行废立之事，纵担恶名，若能保晋国安宁，重振霸业，亦在所不惜。”这番话他说得平静，但赵孟能听出其中决心。他知道，赵盾一旦决定，便不会更改。“先蔑与士会已奉命准备，三日后启程前往秦国，”赵盾道，“但愿一切顺利，公子雍能早日归国。”赵孟点头，却又道：“然狐射姑必不甘心。他今日在朝堂受挫，恐有异动。”“我自有安排。”赵盾眼中寒光一闪。马车驶入赵府，门缓缓关闭，将外界的一切隔绝。但这夜的赵府注定不平静，书房灯火通明至深夜，不断有人进出，传递消息，接受指令。而在绛城城的另一端，狐射姑府邸，又是另一番景象。狐射姑府邸，密室之内。“砰！”青铜酒爵被狠狠摔在地上，酒液四溅。狐射姑满面怒容，须发皆张，在烛光下形如怒狮。“赵盾老贼！欺人太甚！”他低吼道，声音中满是压抑的愤怒。谋士续鞠居屏退左右，低声道：“大人息怒。赵盾势大，今日朝堂之上，附和者众。此时若硬抗，恐于大人不利。”“不利？”狐射姑冷笑，“他赵盾不过仗着赵氏根基，其父赵衰乃文公心腹，便敢擅行废立！我狐氏一族，自献公时便为晋臣，百年根基，岂惧他赵盾！”续鞠居苦笑：“大人，赵盾如今执掌中军，军政大权在握，朝中大臣多附之。且他推举公子雍，理由充分，合乎情理，难有破绽啊。”“合乎情理？”狐射姑眼中闪过厉色，“废嫡立庶，何来情理？太子乃先君嫡子，名正言顺。他赵盾以‘太子年幼’为由，欲立公子雍，分明是想行伊尹、霍光之事，独揽大权！”他在密室中踱步，烛光将他的影子投在墙上，忽大忽小：“公子乐在陈国，离晋较近，若速迎之，或可赶在公子雍之前抵达。只要公子乐先入绛城，便是既定事实。届时我以辅政大臣身份掌权，名正言顺，赵盾能奈我何？”续鞠居犹豫道：“然公子乐在陈国无兵无权，即便迎回，恐难服众……且陈国弱小，距晋虽近，但路途艰险，若赵盾派人拦截……”“所以必须隐秘行事！”狐射姑转身，盯着续鞠居，“你速派人秘密前往陈国，接公子乐回晋。选精干心腹，轻车简从，日夜兼程。切记，要隐秘行事，绝不可让赵盾知晓！”“诺。”续鞠居拱手，却又迟疑，“大人，若事不成……”，！“必须成！”狐射姑斩钉截铁，“此乃生死之争。赵盾若立公子雍，必大权独揽，届时还有我狐射姑容身之地？阳处父前车之鉴，不可不察！”提到阳处父，狐射姑眼中恨意更浓。阳处父曾为太傅，在襄公面前公开批评狐射姑“华而不实，不堪大用”，导致狐射姑失去中军将之位，被赵盾取代。此事狐射姑一直怀恨在心。“阳处父那老匹夫近来如何？”狐射姑突然问。“阳处父自失势后，闭门不出，其门生故吏多已转投赵盾门下，在朝中已无势力。”狐射姑冷笑：“墙倒众人推。这老匹夫当日辱我，此仇必报！待我掌权之日，定要他好看！”续鞠居心中一凛，知道狐射姑对阳处父恨意极深，不敢多言，只道：“属下这就去安排迎接公子乐之事。”“且慢，”狐射姑叫住他，“此事关系重大，你亲自挑选人手。记住，要绝对可靠。若走漏风声，你我皆有杀身之祸！”“属下明白。”续鞠居退下后，狐射姑独坐密室，面色阴沉。烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。他知道自己在进行一场豪赌，赢了，便是晋国第一权臣，输了，便是万劫不复。但狐射姑没有选择——赵盾已经出手，他若不反击，便是坐以待毙。“赵盾啊赵盾，”他喃喃自语，“你我同朝为臣，没想到会有今日之争。那就看看，究竟谁能笑到最后！”夜色更深，绛城城中暗流涌动。赵府与狐府的密谋，如同两条暗河，在地下汹涌奔腾，终将在某处碰撞，激起惊涛骇浪。而此时，被卷入这场权力争夺的另一个关键人物——公子乐，还在千里之外的陈国，对即将到来的命运一无所知。九月初，黄河岸边，郫地。秋风萧瑟，卷起河滩上的黄沙，拍打着行人的脸庞。公子乐的马车在泥泞的道路上艰难前行，车轮不时陷入泥泞，需要护卫下车推搡。从陈国到晋国，这条归国之路漫长而危险，但公子乐心中却充满了希冀。公子乐年约三十，面容清瘦，长期的流亡生活在他脸上刻下了风霜的痕迹。他是晋文公之子，母亲辰嬴地位低微，这使得他在诸公子中并不受重视，很小就被送到陈国为质。本以为此生将在异国他乡终老，没想到晋襄公突然驾崩，狐射姑派人秘密接他回国即位，这突如其来的机遇让他既兴奋又惶恐。“公子，过了前面那道坡，就是黄河渡口了。”车夫回头说道，脸上带着谄媚的笑，“过了黄河，便是晋地。狐射姑大人派的人在前面驿站等候，有三百精兵接应，定能保公子平安抵达绛城。”公子乐点点头，心中稍安。他掀开车帘，望向窗外。黄河在远处咆哮，浊浪滚滚，一如他此刻的心情。他想起母亲辰嬴，那个温柔而卑微的女人，在晋宫中谨小慎微地活着，最后郁郁而终。他想起小时候，因母亲地位低下，他在诸公子中常受欺凌。他想起被送往陈国时，那个寒冷而绝望的早晨……“母亲，孩儿若能为君，定要重修您的陵墓，追封您为太后。”公子乐在心中默念。突然，马车猛地停住，公子乐险些摔出车外。“怎么了？”他惊问。“公子，前方有人拦路！”车夫声音发颤。公子乐心中一紧，掀开车帘望去。只见前方道路上，十余名黑衣武士拦住去路，人人手持利刃，面目隐在斗笠之下。这些人沉默如石，浑身散发着杀气，显然不是普通盗匪。护卫的武士拔剑喝道：“尔等何人？此乃晋国公子车驾，速速让开！”黑衣首领缓步上前，斗笠下传出的声音冰冷如铁：“奉赵上卿之命，请公子乐下车一叙。”“赵盾？”公子乐脸色煞白，颤抖着掀开车帘，“赵……赵上卿有何指教？”“公子欲往何处？”黑衣首领问，手按剑柄。“我……我回国奔丧……”公子乐强作镇定，“先君驾崩，为弟者，岂有不归之理？”“回国奔丧，为何不走官道，反绕行此偏僻小路？”黑衣首领步步紧逼，“可是有人教唆公子回国争位？”公子乐语塞，冷汗浸湿了后背衣衫。他确实绕道而行，是为了避开赵盾的耳目，没想到还是被截住了。黑衣首领见状，叹息一声：“公子，非我等无情，实乃晋国需要年长有德之君。公子雍在秦为亚卿，深得秦人敬重，又有治国之才。公子若能放弃非分之想，赵上卿保公子一生富贵，在陈国安享荣华，岂不美哉？”话音未落，护送公子乐的狐射姑部属中有人怒喝：“赵盾擅行废立，其罪当诛！公子乃文公血脉，为何不能即位？尔等助纣为虐，就不怕天谴吗？”黑衣首领眼中寒光一闪：“既然如此，休怪我等无情了。”刀光乍现。郫地这片荒芜的河滩，顿时变成了杀戮场。黑衣人身手矫健，配合默契，显然是训练有素的死士。狐射姑派来的护卫虽然勇猛，但人数不及对方一半，更兼长途跋涉，人困马乏，渐渐落入下风。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！公子乐蜷缩在马车内，听着外面兵刃交击声、惨叫声，浑身颤抖。他能听到利刃入肉的声音，听到濒死的哀嚎，闻到浓重的血腥味。这是他第一次如此近距离地面对死亡，恐惧如冰水般浸透全身。“保护公子！”车外传来护卫队长的怒吼，随即是一声闷哼，似乎中刀了。公子乐透过车帘缝隙看去，只见护卫们一个个倒下，鲜血染红了黄河滩涂。黑衣人如同死神，冷静而高效地收割着生命。狐射姑派来的人虽然拼死抵抗，但寡不敌众，防线不断收缩。“公子，快走！”一名浑身是血的护卫冲到车前，刚掀开车帘，一支利箭穿透他的胸膛。他瞪大眼睛，缓缓倒下。公子乐尖叫一声，缩回车中。突然，车帘被一把掀开，黑衣首领满身是血站在车前，手中长剑还在滴血。“公子，请下车。”公子乐被拖下马车，瘫软在地。他看着满地尸骸，那些都是狐射姑派来接应他的人，出发时还活蹦乱跳，如今已成冰冷的尸体。残肢断臂散落各处，鲜血渗入黄土，将河滩染成暗红。“你们……你们要杀我？”公子乐声音颤抖，裤裆已湿了一片。黑衣首领沉默片刻，低声道：“赵上卿有令，公子若愿发誓永不返晋，永不争位，可留一命。公子可前往齐国或楚国，赵上卿会赠予金帛，保公子余生富贵。”绝境之中，公子乐眼中突然闪过一丝求生的渴望。他不想死，他真的不想死。在陈国虽然寂寞，但至少活着。活着就有希望，死了就什么都没有了。“我发誓！我发誓永不返晋，永不争位！”公子乐嘶声喊道，涕泪横流，“只求饶我一命！饶我一命！”黑衣首领点头，挥手让人取来帛书和朱砂：“请公子立誓为凭。”公子乐颤抖着手接过笔，正要写下誓言，突然一阵急促的马蹄声由远及近，如雷鸣般震动着大地。“不好！是狐射姑的援兵！”一名黑衣人惊呼。只见远处尘土飞扬，数十骑疾驰而来，为首者正是续鞠居。他接到公子乐可能遇袭的消息，立即带人赶来接应，没想到还是晚了一步。黑衣首领脸色一变，再看公子乐，只见这位刚刚还瑟瑟发抖、乞求活命的公子，眼中突然闪过一丝狠色。“他们是赵盾的人！杀了他们！”公子乐突然嘶声喊道，连滚带爬地朝援兵方向跑去。续鞠居已率人杀到，见状目眦欲裂：“保护公子！”形势瞬间逆转。黑衣死士虽勇，但经过一番厮杀已折损数人，此刻面对生力军，渐渐陷入包围。但他们训练有素，毫不慌乱，背靠背结成圆阵，抵抗着数倍于己的敌人。血战持续了半个时辰。当最后一个黑衣人倒下时，郫地河滩已尸横遍野。夕阳西下，余晖如血，照在堆积的尸体上，宛如地狱景象。公子乐在续鞠居护卫下，惊魂未定地看着这一切，胃里翻江倒海，终于忍不住呕吐起来。“公子受惊了，”续鞠居拱手道，他自己也受了伤，左臂一道深可见骨的伤口，草草包扎着，鲜血还在渗出，“狐射姑大人命我前来接应，幸而及时赶到。请公子上马，我们速离此地，迟则生变。”公子乐刚要说话，突然一阵箭雨从侧面林中射来！密集的箭矢破空而至，发出尖锐的呼啸。“有诈！保护公子！”续鞠居惊呼，挥剑挡开数支箭矢。但为时已晚。原来赵盾派来的杀手分作两批，一批明攻，一批暗伏。此刻伏兵尽出，箭如飞蝗，猝不及防之下，狐射姑的人马纷纷中箭倒地。公子乐胸口中箭，踉跄后退，不可置信地看着胸前绽开的血花。那支箭精准地穿透了他的心脏，他甚至能感觉到生命随着鲜血一起流逝。“公子！”续鞠居扑上前去，抱住公子乐。公子乐张了张嘴，却发不出声音。鲜血从口中涌出，他眼中的光芒迅速黯淡。他想起了母亲辰嬴温柔的脸，想起在陈国那些寂寞的岁月，想起临行前陈国国君复杂的眼神，想起原本触手可及的君位……最终，一切归于黑暗。续鞠居抱着公子乐渐渐冰冷的尸体，双目赤红。他环顾四周，还活着的部下已不足十人，个个带伤。而赵盾的伏兵已从林中走出，数十张强弓对准他们，箭在弦上。“回去告诉狐射姑，”伏兵首领冷声道，那是一个面容冷峻的中年人，“公子乐已死，让他死了这条心。晋国之君，只能是公子雍。若狐射姑识相，赵上卿或可留他一条生路。”续鞠居咬牙切齿，指甲深深掐入掌心。他看着怀中公子乐死不瞑目的脸，看着周围兄弟们的尸体，恨不得冲上去与敌人同归于尽。但他知道，那样做毫无意义。“走！”续鞠居嘶哑地吼道，翻身上马。残存的部下且战且退，赵盾的人马并未追击，只是冷冷地看着他们突围而去。目的已经达到，公子乐已死，没必要赶尽杀绝。，！黄河水默默流淌，冲刷着岸边的血迹。公子乐的尸体静静躺在河滩上，眼睛望着晋国的天空，再也无法闭上。风吹过，卷起沙尘，渐渐覆盖了年轻公子的脸庞。公子乐被杀的消息传回绛城，朝野震动。赵盾在府中接到密报，面无表情。他挥手让信使退下，独坐书房良久。烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影。最终，他轻叹一声，提笔写道：“公子乐为盗所害于郫地，深可哀痛。着有司收其尸骨，以公室之礼葬之。”写罢，他唤来赵孟：“将此告谕传示朝堂。另，派人前往郫地，收敛公子乐尸身，务必礼数周全。”赵孟接过帛书，低声道：“主上，公子乐毕竟是文公血脉，如此处置，恐招非议……”“成大事者，不拘小节，”赵盾打断他，眼中闪过一丝疲惫，“公子乐不死，晋国将有两君并立之危，内战在所难免。届时生灵涂炭，国将不国。如今虽背恶名，却可保国家安宁。为政者，有时需行霹雳手段，方显菩萨心肠。”“然狐射姑必不甘休。公子乐被杀，他定会怀疑是我们所为。”“狐射姑？”赵盾冷笑，“他自身难保。公子乐一死，他迎立之功化为泡影，在朝中已无筹码。况且，他派续鞠居刺杀阳处父，此事我已掌握证据。待时机成熟，自可一举除之。”赵孟心中一惊：“阳处父？狐射姑竟敢刺杀国老？”“狗急跳墙罢了，”赵盾淡淡道，“阳处父曾当众羞辱狐射姑，使其失去中军将之位。狐射姑怀恨在心，如今又失势，铤而走险也在情理之中。我已派人暗中保护阳处父，但……总要让他动手，才能坐实罪名。”赵孟明白了赵盾的算计，不禁背脊发凉。原来一切都在赵盾掌控之中，狐射姑的每一步，似乎都被预料到了。“那续鞠居……”“一个棋子而已，”赵盾走到窗前，望着夜空中的残月，“待狐射姑事败，续鞠居自然有人收拾。现在，我们要准备迎接公子雍了。先蔑和士会已到秦国，秦君答应派兵护送公子雍归国。赵孟，晋国的新时代，就要来了。”但赵盾没有说出口的是，新时代的到来，必然伴随着鲜血和牺牲。公子乐不会是最后一个，阳处父可能也不是。与此同时，狐射姑府中，续鞠居跪在地上，身上带伤，满面羞愧。“废物！一群废物！”狐射姑将手中的玉镇狠狠摔在地上，碎片四溅，“三十余人，接不回一个公子乐，还损兵折将！我要你何用！”“大人息怒，”续鞠居以头抢地，“赵盾早有防备，派了两批死士截杀。我们拼死抵抗，但寡不敌众……公子乐，公子乐他……”“他怎么了？”狐射姑厉声问。“中箭身亡了……”狐射姑如遭雷击，踉跄后退，跌坐在榻上。公子乐一死，他所有的谋划都成了泡影。没有公子乐，他拿什么和赵盾争？拿什么对抗即将归国的公子雍？良久，狐射姑惨然一笑：“赵盾……好狠的手段……这是要置我于死地啊……”“大人，赵盾让我带话给您，”续鞠居低声道，“他说，公子乐已死，让您死了这条心。晋国之君，只能是公子雍。若您识相，他或可留您一条生路。”“留我一条生路？”狐射姑眼中闪过疯狂之色，“他赵盾会留我生路？续鞠居，你信吗？”续鞠居沉默。他当然不信。政治斗争，从来是你死我活。赵盾如今占尽上风，岂会放过政敌？“阳处父！”狐射姑突然咬牙切齿道，眼中闪过厉色，“赵盾我暂时动不得，但那老匹夫……续鞠居，你可敢为我除之？”续鞠居抬头，看到狐射姑眼中的疯狂，心中一寒。刺杀公子乐失败，他本已该死，是狐射姑念旧情饶他一命。如今狐射姑要他刺杀阳处父，这是将功补过的机会，也是最后的疯狂。“阳处父侵夺我官职，毁我前程，此仇不共戴天！”狐射姑狰狞道，“杀了他，我看赵盾能奈我何！就算事败，我也要拉个垫背的！”续鞠居咬牙，知道已无退路：“属下愿往！此次必不辱命！”“好！”狐射姑从怀中掏出一块玉佩，“这是我府中死士的令牌，你可调动二十人。记住，要做得干净，像盗匪所为。事成之后，我保你全家富贵。”“谢大人！”夜色更深了，绛城城中的阴谋，如同黑暗中蔓延的藤蔓，悄然生长，缠绕着每一个卷入其中的人。九月中的晋国，已是深秋。阳处父的府邸位于绛城城西，相较于赵盾、狐射姑等权臣的豪宅，显得朴素许多。他自被剥夺实权后，深居简出，终日以读书抚琴度日。但表面的平静下，是洞悉世事的清醒和深深的忧虑。这夜，秋风萧瑟，刮得庭院中落叶纷飞。梧桐叶哗哗作响，如泣如诉。阳处父独坐书房，面前摊开着竹简，却久久未见翻动。烛光摇曳，映照着他布满皱纹的脸。他想起了自己年轻时的抱负，想起了辅佐晋文公的岁月，想起了在朝堂上直言进谏的往事，也想起了对狐射姑的那句评价——“华而不实，不堪大用”。，！那句话改变了很多人的命运，也包括他自己的。“老爷，夜深了，该歇息了。”老仆端着热汤进来，轻声劝道。阳处父摆摆手，示意他将汤放在案上：“睡不着。你听这风声，像不像战场上兵戈相交之声？”老仆叹道：“老爷又想起从前了。”“不是从前，”阳处父目光深邃，望向窗外漆黑的夜空，“是现在。国君新丧，太子年幼，赵盾擅行废立，狐射姑心怀怨怼……晋国，怕是又要乱了。”他起身走到窗前，寒风吹动他花白的须发：“我这一生，经历了多少风雨。文公流亡，我跟随；城濮之战，我献策；文公称霸，我见证。如今年老了，不中用了，连说话都没人听了。赵盾有才，但太过专权；狐射姑有勇，但心胸狭窄。二人相争，必伤国本。可惜我无力阻止，只能在这书房中，眼看着晋国滑向深渊。”“老爷何必自责？您已尽力了。”“尽力？”阳处父苦笑，“不，我没有尽力。我若尽力，就该在朝堂上以死相谏，阻止赵盾废太子。但我没有，我选择了沉默。为什么？因为我怕了，老了，没有当年的锐气了。我告诉自己，公子雍确实比太子合适，晋国需要年长的君主……但这些不过是借口，真正的理由是，我不敢与赵盾为敌。”老仆不知如何接话，只能沉默。突然，院中传来轻微响动，像是瓦片碎裂的声音。阳处父警觉地回头：“什么声音？”老仆探头望向窗外：“许是野猫吧……啊！”一声短促的惨叫，老仆倒地，胸口插着一支弩箭，鲜血迅速染红前襟。：（）华夏英雄谱