持续五六年之久,跨越两朝的战事终于停息,举国上下一片欢腾。
黛玉、探春、陆沅、沈安、穆清和李思都将进京,杨梧、宋静早两年就回了京,贾璋、张阅、蒋易想着姐妹们今年都会回京,也都准备回京,见见多年未见的亲人和姐妹。
安平四年春,十余年未聚齐的群芳会姑娘们再次聚首京城。
黛玉一行决定回京前就给亲友去信,但安顿好启程时已经深秋。
贾母得了黛玉和探春将要进京的消息,早早就吩咐王熙凤和宝钗注意着,日日牵挂。
宝钗在宝玉及冠那年嫁入贾府,那时已经二十二岁。
王夫人坚持,贾母也束手无策。
贾母虽不满意宝钗,但宝钗嫁给宝玉,是她最宠爱孙子的媳妇,自也不会给她脸色一看,一切如故。
王夫人自宝钗嫁入贾家,也卸下二房的管家权,交予宝钗。
如今,贾家熙凤管大房,宝钗管二房,二人是妯娌,也是表姐妹,平日有商有量,一片和睦。
宝玉还是老样子,如今没有姐妹陪他玩,但也有一院子丫鬟,袭人、莺歌儿、碧痕……整日调脂吃粉,嬉戏游玩,好不快哉。
贾琏已经做到户部侍郎,贾琮在国子监当先生,贾环也谋了份差事,贾家倒也不指着宝玉考取功名,除了贾政时常恨铁不成钢,其他人也都由着他。
宝钗虽有望夫成龙的心,可自己管着薛家的产业、贾家二房的庶务,忙得脚不沾地,等闲腾不出手脚管他。
这般,宝钗、宝玉也算得上齐眉举案,年前又得了一个儿子,取名贾桂。
宝钗便一颗心都放在了儿子身上,更没工夫管宝玉。
宝玉倒也自在,有宴出门赴宴,无事自得其乐,一派富贵闲人的气象。
贾琮、贾环、贾兰这两年也都陆续娶了亲,只是连年打仗,没有大办。
贾琮娶了恩师的女儿刘卿,夫妻二人诗书唱和,琴瑟和鸣;刘卿和贾琋年岁相仿,两人处得如亲姐妹般,平日闲着没事,也跟着贾琋去群芳会做事,筹备善款。
贾环娶了贾政同僚秦同知的庶女秦月,是贾蓉妻子秦可卿的族妹,秦月温柔知礼,待王夫人、赵姨娘都十分周到,也能劝着贾环上进,两人日子也过得红红火火。
贾母喜欢秦可卿,看秦月温柔可人,也有几分喜欢她,比贾环还得脸几分。
贾兰娶了国子监岳司业的女儿岳琳,岳琳聪慧活泼,贾兰温润如玉,两人又有师兄妹的情分,也琴瑟和鸣,如胶似漆。
贾母看着儿孙们都过得好,也十分开心,只惦记几个孙女,深宫里的元春,边疆的黛玉、探春,蜀中的贾璋。
贾琏和熙凤的长女巧姐也十三四岁了,熙凤专门请了嬷嬷和女先生教导,平日也由着贾琋、刘卿她们带着巧姐去京里群芳女学,去筹备善款。
十岁以后,巧姐就帮着母亲管理庶务,帮着姑姑、婶婶算账,出落十分出色,有她母亲的利落,也有她几个姑姑的书香文雅。
巧姐看姑姑、婶婶、姨姨们怜弱扶贫、尊老爱幼,也跟着学了几分,平日善待下人,遇到她人有难处,能帮的也尽帮了。
卫若竹、明月、孙芷、孔词也都常见巧姐,看她行事,都十分喜欢她,要不是家里没有同龄的儿郎,早就抢回家去了。
转眼间,也到了议亲的年纪,熙凤、贾琏、邢夫人、贾赦、贾琮、刘卿夫妻都十分不舍。
长辈们一边怕耽误她,不断地相看适龄男子;一边又总觉得不够好,一直没定下,加上家里探春、贾琋都算的上晚婚,倒不是很急,想多留她几年。
黛玉、探春、陆沅一行回京那天,刚好腊月二十三,贾家众人都在。
贾琏、贾琮、贾环兄弟得了消息,亲自带人来接。
卫若兰、柳湘莲、冯紫英也都得了消息来接。
两路人马遇见,都知道对方来意,又都是世交,便聚一起说笑。
柳湘莲回京后,忙完公务,第一时间就去贾家拜会,贾家长辈虽然不忿他未经父母之命娶走了贾家三姑娘,但到底实处从权,如今他也功绩在身,加上宝玉、贾琏边上说项,倒也和乐,承认了这门亲事。
黛玉一行到了,黛玉和探春一看到贾琏、贾琮、贾环兄弟,接连落泪,颇有一种物是人非之感,她们都变了,贾琏兄弟看姐妹们哭了,颇有些手足无措,手忙脚乱的安慰。
几个人缓过后,闲叙几句,冯紫英、陆沅回神威将军府;贾琏兄弟带黛玉、探春回荣国公府,柳湘莲自然也跟着回去,卫若兰借口顺路,见黛玉入贾府,才打道回府。
如黛玉第一次入贾府一样,贾母、舅母和嫂嫂等着,只是多了新妇,还有侄子侄女,只是贾母头发全白了,王夫人和邢夫人也老了许多。