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凯特（第4页）

“啊，说起来，年初的时候也有类似的新闻传出，后续核查说只是一名患有重度癔症的在逃罪犯，最后不了了之了。”

隔壁工位的同事咔咔从堆成小山的文件中探出脑袋搭腔道。

“谁知道呢……”

丘斯特指尖摩挲着纸面，眉头微蹙，沉吟片刻开口问道：

“最近没有外派任务、闲着没事的生物调查类猎人，还有谁？”

“凯特吧。”咔咔思索两秒答道，“他最近不是刚从巴路沙群岛回来么？”

“那就他了。”

丘斯特当即敲定人选，落笔登记任务。

……

撒黑路塔合众国，最东部，东东里小镇。

整洁朴素的乡间小道上，一辆老旧皮卡车缓缓停下。

凯特孤身一人从车上走下，满身风尘，眉眼沉静。

这座边陲小镇民风淳朴，因特产一种名为「格瑞普之眼」的黑色浆果而闻名。

每到收获时节，全镇上下都会囤积大量浆果与果干制品，浓郁的果香常年萦绕小镇，也时常吸引各类野生异兽前来觅食。

最初镇上出现类人形诡异生物的目击传闻时，居民与当地警方都未曾重视，只当是夜色昏暗，错认了前来觅食的直立熊型幻兽。

直到一名深夜巡逻的警员离奇遇害，惨烈的死状彻底打破了小镇表面的宁静。

死者身上的伤口诡异，绝非普通野兽撕咬所能造成。

凯特谢绝了当地政府的一切接待与宴请，直奔警所停尸间。

遇害的警员年约四十，身形高大健硕，生前还获得过警局内部的格斗赛事冠军。

凯特伸手揭开了覆在尸体上的白布。

褪去血色的皮肤上，是纵横交错深浅不一的抓痕和咬痕，触目惊心。

致命伤在脖颈处，整片皮肉被粗暴撕裂，颈椎外露，头颅仅靠少许皮肉勉强粘连在躯体之上。

创面之上，残留的齿痕平整规整、内嵌整齐，不像是一般异兽所有，反倒更像是人类的齿痕。

凯特细细辨认着尸体上的痕迹，在脑中飞速搜索相关的幻兽档案或是异兽记录。

结果一无所获，这不符合任何一种已知的有主动攻击倾向的异兽或者幻兽。

如果推测无误，事态远比协会预想的严重。

片刻后，凯特离开此地，孤身前往最初出现目击异常生物的区域展开勘探。

小镇郊外，人迹罕至的僻静荒地。

连日的降雨冲刷了整片土地，泥泞的路面上，绝大多数痕迹都被雨水彻底冲刷殆尽，几乎找不到任何有效线索。

空气里满是雨后泥土的腥气与草木的湿气。

但凯特的感知能力远超常人。

他微微俯身，指尖轻轻抹过地面湿润的泥土，搓捻开细碎泥块，凑近鼻尖轻嗅。

泥土腥气之下，藏着一股极淡极淡的药剂味，苦涩、刺鼻。

他骤然抬眼，目光锐利，直直望向不远处一栋废弃建筑。

那是一座早已停用的浆果制品加工厂，斑驳的墙体爬满藤蔓，大门被粗大的铁链死死锁闭，锈迹斑斑的告示板歪斜挂在门边，字迹模糊，依稀能辨认出「检测不达标，永久关停」的字样。

凯特双腿微沉蓄力，身形轻盈一跃，轻松越过紧锁的大门，落入厂区之内。

他循着空气中若隐若现的药剂异味，一步步深入厂房腹地。