中秋节前五日,宫中上下便开始忙碌起来。
各宫各苑都在张灯结彩,内务府的太监们抬着一筐又一筐的瓜果月饼穿梭往来,御膳房的方向日夜飘出诱人的香气。整个皇宫都沉浸在节日将至的热闹气氛中,连平日里冷清的角落,也被挂上了几盏应景的红灯笼。
唯独静思苑除外。
这里依然冷冷清清,连一只多余的灯笼都没有。管事姑姑似乎已经完全忘记了这座冷宫的存在,任由它在节日的喧嚣中被遗忘。
不过沈还砂并不在意。
她正蹲在院子里,面前摆着一排大大小小的陶罐,里面装着她连日来试验的各种香品。空气中弥漫着各种气味混合在一起的奇特味道,有花香、有果香、有木香,偶尔还会飘出一缕焦糊味,那就是试验失败的香发出来的。
“这一批的‘二苏旧局’总算成了。”她捧起一只小瓷罐,凑到鼻尖闻了闻,满意地点了点头,“沉香、檀香、乳香、琥珀、茉莉……比例刚好,窖藏的火候也到位。”
她又拿起另一只罐子,里面装着一种淡绿色的膏体,质地细腻,散发着清雅的兰花香。这是她调配的“玉女桃花粉”(一种古代版的散粉)用了米粉、铅粉、珍珠粉和多种花草精华调制而成,涂在脸上轻薄服帖,还能养肤。
“这个也不错。”她用手指蘸了一点,在手背上抹开,感觉质地比她预想的还要细腻,“要是拿到外面去卖,那些贵妇人小姐们还不得抢疯了?”
她正美滋滋地盘算着未来的发财大计,院门外忽然传来一阵脚步声。
沈还砂立刻警觉起来,飞快地将地上的陶罐收进屋里,然后装作正在扫地的样子,低着头迎接来人。
进来的是一个面生的小太监,穿着体面,一看就不是冷宫当差的。
“请问,是沈还砂沈姑娘吗?”小太监客客气气地问道。
沈还砂一愣:“我是。公公有什么事?”
小太监从袖中取出一只信封,双手呈上:“奴才是宁王府的人,奉王爷之命,给姑娘送一封信来。”
沈还砂接过信,心中疑惑。宁王前几天刚来过,有什么话不能当面说,非要写信?
她拆开信封,抽出信纸,快速扫了一眼。
信上的字迹潦草而急促,显然是匆忙写就的:
“计划有变。中秋宴上恐有变故,你务必小心。若有人问起你与本王的关系,一概否认。切记,无论发生什么事,都不要承认认识本王。——砚”
沈还砂的心猛地一沉。
计划有变?什么变故?
她捏着信纸,指尖微微发凉。宁王特意派人送信来提醒她,说明情况非同小可。而且他特意强调“不要承认认识本王”,这意味着,有人可能会在中秋宴上拿她做文章,用来对付宁王。
可她只是一个冷宫小宫女,谁会注意到她?
除非……
她想起那天晚上在永巷的经历。那些搜查永巷的侍卫,真的是在抓“刺客”吗?还是说,有人已经盯上了她和宁王的往来?
“姑娘?”小太监见她脸色不对,关切地问了一句,“您没事吧?”
沈还砂回过神来,将信纸折好塞进袖中,挤出一个笑容:“没事。辛苦公公跑这一趟了。”
“姑娘客气了。”小太监躬身行了一礼,转身快步离去。
沈还砂站在院子里,望着那只信封,陷入了沉思。
————————————————————
八月十五,中秋佳节。
宫中大宴设在太液池畔的蓬莱阁,皇帝携皇后及一众嫔妃出席,皇子公主们列席作陪,文武百官也各有座次。场面盛大,灯火辉煌,丝竹管弦之声不绝于耳。
沈还砂作为静思苑的宫女,原本是没有资格参加这种级别的宴会的。但天刚亮的时候,管事姑姑忽然通知她,说今年中秋宴上人手不够,要从各宫抽调宫女去帮忙,她被选中了。
这个消息来得太过巧合,让沈还砂不由得想起了宁王那封信。