笔趣看

第 5 章（第1页）

（五）

王琪清早从菜地返回，晨雾中远远望见有人立在自家柴门外，孤标遗世之态，看得王琪蓦然心动加速。自问交游之中，何来这等人物。纵使相识，却不敢妄攀，王琪放下农具上前唱喏：“展大人，怎地站在露水中？莫非家人无礼……”

展昭举手还礼，说道：“王大哥既隐，复以俗务相扰，展某惭愧。焉能不请擅入。”

王琪连忙开门揖客，口中说道：“展大人此话折煞我了。原本不敢相请，您肯来，当真喜之不尽。”

说话间来至前堂坐下，奉过茶，展昭道出来意，直说县衙差役刘衡失踪，人言王大哥当日为媒，应知其妻娘家何处。问毕又将严树毅贪污原由讲述一遍，严歆无端中毒，疑是与刘衡失踪有莫大关系。

王琪听说吃惊不小。刘衡为人随和本份，县衙内交好甚众，若非如此，自己也不会牵线搭桥，张罗着给他娶妻成家。更想不到严老爷一家曾历此困境，自己当初竟一无所知。只是这个官如今不辞也辞了，是耶非耶，都成定局。当下告知展昭，刘衡原籍河北，被老爷提拔，衙门里当差约有两年。娶妻于氏，是自己内人娘家同村的一个孤女。王琪甚喜他二人敦厚诚实，又年貌相当，两下一问，便代其做主联了姻缘。王琪自从回乡，与刘衡多时不见，消息渐断，竟不知他几时移家，因何失踪，又怎地涉入了严歆中毒事件。

拉杂讲来，展昭问明刘妻婚前居处，起身告辞。王琪送到门外，沉吟一下说道：“小人如今离了公门，别的大话自不敢多说。只是展大人若要办什么案子，本地我还有些得力的耳目。您若不弃，仍旧当我是原先的王琪，有用我之处，小人必效犬马之劳。”

展昭闻言转头，凝视他一双诚挚目光，郑重说道：“多谢王大哥。此情此心，展某绝不敢忘。”

走近磨坊，展昭向门前手持竹匾的后生笑一笑，说：“你是刘衡。”

后生蓦地望见来人，一惊低头，仿佛默认。

展昭转眼打量四周，似有无限感慨：“找来此处，颇费工夫。桃源堪恋，难怪你不愿留在衙门。”见对方依旧不作声，他笑笑又说：“你不问我姓名来意，想必是早已知道了。无需惊讶，任是什么地方，想找总能找得到。”

刘衡心中挣扎半晌，手一松丢了竹匾，双膝跪地求告：“展大人，您放过我，莫要让我回去。”展昭此前往来县衙数次，刘衡当差时远远见过，自是认得。

展昭站着未动，只淡淡说道：“你若非畏罪，何故不告而别？如若有罪，今日却难说放过二字。”

刘衡抬头望他，眼现乞怜神色：“小人犯错，事先自己不知，还求……求展大人从轻发落。定要治罪的话，也不要为难了我的娘子……”说着一阵心酸，不自禁落下泪来。

展昭暗自叹息，点头说：“你做过什么，如实道来。展某还不至于迁怒无辜。”

刘衡断断续续，将前事叙述一遍。他祖籍河北大名府，父母因家贫多子，幼年便将他一纸契书送去铁匠铺做学徒。稍长，随师父流落四乡，打铁为生。来常州不久，师父客死，剩他独身一人，谋生无门，听人说便投身矿山当了苦工。也是刘衡运气好，下矿不到半年，一次山石崩塌，眼看就要伤人，被他快手一推，救了两名监工脱险。其后不到两个月，监工举荐他往县衙做了个差役。此一来，境遇比之苦工自是两重天地。刘衡自幼孤苦无依，做人向知本份，感激之余，自己所知的衙门内外消息，监工们若有问及，他都一五一十和盘托出。

有时他也纳闷矿监的能量何以影响到了官府，却从未深想此事，只一心过好自己的日子。半年前由王琪做主娶妻，成家后夫妇和顺，便更觉人生别无他求了。

此次包拯南巡至常州，刘衡本来觉得无关己事。过后才听说矿场被大力整顿，许多个监工驻军发回原处，也有无处收容的，传闻进山做了土匪。自己素有往来的那两个，忽然没了消息，他也无可无不可。心想他两人左右不过是返乡，或另外谋到生路，未必过得不如从前。直到一天，晚上当值出来，在街上三人偶遇。

既遇，便同往酒馆痛饮叙旧。一监工得知刘衡无产，成亲后正欲赁屋而居，便说自己山中有处旧屋，白白空着，若不怕路程遥远，让刘衡夫妇尽管搬去住下。刘衡听后自是欢喜，又想他二人原于自己有恩，今又慷慨赠屋，感激报答的话，也就多说了两句。监工笑道不忙，刘兄弟几时得空看过房屋，再说其他不迟。

如此五日之后，刘衡携妻入住新居。自此监工时来相探，刘衡夫妇千恩万谢，次次留饭，二人也不客气坚辞。一日饭桌之上，许是多饮了几杯，监工们渐渐语生恨意，说起矿场大好的生计毁于一旦，不仅如今流离失所，暮年更有老无所依之忧。说时激愤，虽不指名道姓，也把官府包拯之流明里暗里骂了个够。

刘衡隐隐也曾听过矿场内有些不法之事，自己现吃着衙门饭，怎敢随意附和，辱骂上官。因此只当听见醉话，敷衍陪笑了事。刘妻席间忙着布菜上酒，寒暄中多嘴问了一句：那么两位大哥现今做何营生？刘衡坐在一旁，登时想起土匪之说，想要阻止，却已不及。幸亏监工们笑了一阵，只是说：有什么营生？不过靠着些家底，坐吃山空，过一天算一天罢了。刘妻听后也觉尴尬，便不好再问。

隔日相见，监工们便说前事不提，如今寄寓这一方水土，往县太老爷面前寻些方便，总有益处。不过今非昔比，只怕反要拜托刘兄弟牵线搭桥，做个引见了。

刘衡一听有些为难，自己一个普通差役，如何能在县令面前说得上话。又不好开口拒绝，因此只是低头不语。监工笑道，我知道兄弟的难处。你也不用说什么，只有几件不成样的家用物什，你替我转交县令夫人便是。说着将一匹衣料并几封糕点，当面装匣，又道刘兄弟看清楚了，这些不值什么。送与县令家中，也是备着以后常来常往，各自得便。最终他收与不收，都罪不在你。

刘衡无由推脱，又想此行确无大妨，便提了礼物，直入县衙内院去找县令夫人。不巧严娘子与两个仆妇出街去了，只留严歆在家读书。刘衡心想监工前日这番话，说与孩童总是不妥，因此放下礼品，只说请公子转交夫人。记挂着外间尚有公务，自思晌午转来一趟，再向夫人说明原由不迟。

谁知晌午回到班房，便听说小公子急病，好端端忽然昏迷不醒。刘衡大惊，想来想去，隐隐觉出是自己送去的糕点出了问题。严歆或者以为糕点是父亲差人买了送来，因此不待母亲回家，自己拆开吃了？这般惶恐了两日，严歆到底未醒，自然无法指认谁是送礼之人。刘衡心里发虚，其后再见到两名监工，也不敢轻易质疑。只暗暗后悔不该贪图房屋的便宜，须知天下哪有白白受人恩惠之事。可惜待得明白，已然身在罗网。有意无意间，言语上便有些疏远了。只思如何找个理由，搬离了山中才是。

他的态度，监工倒似浑不介意，反有一日笑称兄弟你大约可挣个前程了。你那县令公子不是患了重病？我这里有个郎中，是位起死回生的扁鹊华佗，世间有一无二的。如今教你认识认识，带去县衙看病领赏罢。

刘衡至此方知，果真自己被算计了。这帮人的手段想想便知，他哪敢不听？当日自己将礼品亲自交到严歆手中，已经是授人以柄了。本来为图省事，告诉同僚都说如今住着媳妇娘家亲戚的屋子，当真追究起来历，只这房屋一项，联手贼人的罪名如何洗得清白？

悔死也无用处，刘衡只得带了郎中去见老爷。三日后果然领到赏钱，心中却无丝毫欣喜之感。再没有脑子他也知道，下完毒再解毒，事情哪会那么简单？

果不其然，前些天郎中突然失踪，老爷顿时乱了阵脚。这一厢都快预备后事了，谁留意刘衡暗中叫苦，大呼造孽。又一日听说严歆得救，恩人是前些时来过衙门公干的展大人。不等刘衡庆幸，返回家便见二监工已候在山中，并呼来手下人马于坡段上设置机关，打算塌死夜间路过此处的大仇家。

刘衡听说心惊胆战，实不知这一来又将引发何等祸事。战兢兢试探了两回，监工们哈哈大笑，说刘兄弟，你如今同在船上，还不知我等仇家是谁？便是那毁矿逐人，断绝兄弟们生路的开封府。

是夜展昭坡底遇袭，被刘衡潜在林中瞧得一清二楚。自己把前后事件一连，大约也说得通了。监工一伙先往县衙投毒，以待展昭上钩。上钩前鱼饵不能先死，所以扮个救命的郎中，治严歆没打算治得彻底，只延长了童子的存活时间。当面与展昭叫阵，打是打不过的，就等他此时元气大伤，再奉上致命一击。

没料想展昭还是走脱了，也无人敢于追上去。其中的是是非非，刘衡已经想不清楚，只本能地认为应当逃离。继续待在县衙，保不定哪天被严歆认出来，牵牵连连还不知定个什么罪。人在世间谁不求生，何况他有家有室，只为夫妻恩爱，也不该拖着娘子与自己活活陪葬。

所以跑吧。刘妻幼失怙恃，吃百家饭长大，当年在村中有个乳娘，数年前老伴过世之后便依随远嫁的独养女儿，搬到几十里外山南一个小村庄去了。刘衡与妻子一商量，借外出公干之名，夫妻俩趁夜向南逃走，笨重家什一概不取，只携了银钱前往投奔乳娘。