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钱到用时方恨少（第1页）

摆案声渐渐小了，红布撤下，每张长案上都放着一只铜炉，底下垫着隔热薄片，每只炉内盛着一撮香粉。

第二轮斗香则为隔火，意为隔岸观火。直白来说就是炉底燃炭但用隔片封火，香粉只凭余温慢蒸，香客们需隔三尺之外闻其香韵，凭机敏的嗅觉辨出香材品类。

为顺利挺进第三轮，李昭昭决意亲自上场。

别说三尺，寻常人哪怕一头扎进香炉也难辨一二，李昭昭低头凝神，细细品味，炉中香品起码调和了数十道材料，还混杂着院内种的几种花的气味，真可谓乱香渐欲迷人窍。

可乱香偏生碰到李昭昭，片刻间她心中早有定论，抬手从容落笔。

“本轮唯一全对者：沈姑娘。恭喜这位景州来的公子顺利晋级第三轮。”

主事娘子移步下来领了二人便要去别处，李昭昭心中纳闷她方才趁第二轮空隙早摸透了这瑞丰号的格局，并没发现还有多余空地能进行比试的。

然而一踏上瑞丰号顶楼，才知别有洞天。这里还额外修了处暗道通往阁楼，俯眺下去楼下是清典雅致的后院，阁楼却是奢华人间。

整层楼阁通体皆是雕花楠木，连片的锦绣花灯悬于檐下，璀璨灯火打在两侧一根根梁柱上，映出数百条活灵活现的锦鲤。

一路踩在绒毯上，竟听不到楼下一点声响。

裴渊边拍手高呼“阔气，太阔气”，实则开始腹诽不知哪位投资建的这瑞丰号，出手何等阔绰，与他上书的清河县大相径庭。

苛捐杂税下百姓苦不堪言，有人解决温饱，有人黄金万两。这些的人钱袋子真的干净吗？

“听说历年月赛，第二轮过后总能余下五六个斗香客同台竞技，今夜既仅剩我一人，敢问是否直接见到各位斗香娘子？”

“公子有所不知，今夜并非无人。本届斗香大会有直通特例，上月卫冕榜首薛临扬，已蝉联多届斗香魁首，他免了前两轮比试，将在第三轮与公子一较高下。”

主事娘子只当这位纨绔子弟急了，加快脚步直到听闻靡靡丝竹小调才停下。只见曲水中莺歌燕舞，几名女子轻裙散发，看到贵客入座赶忙前来奉茶。

面对着是一扇薄帘，隐约可见里头人头攒动，都在服侍座上一人慵懒品茗，此人正是薛临扬。

“第三轮斗香：试意。”

主事话音刚落，水幕后缓步走出数位香肩毕露的女子，一人捧着一只香炉坐在曲水前。

这便是瑞丰号的几名斗香娘子。

几人香炉置于面前，同时齐齐俯身，将裸露的手腕贴近炉口，任由袅袅烟气缭绕肌肤之上，气流顺着肌理游走。

刚起的炉灶冒着猩红，烟气滚烫，白雪般的皮肤刚触到烟气便变得通红，可这几名女子面不改色，静静端坐着。

奇哉怪也，前两轮这主事都宣读完规则方才比试，这一轮倒直接叫他们看这些女子以身试香。裴渊汗毛直立，忍不住别过头去，猛然间发现身旁空无一人。

李昭昭不见了。

侍女们相互对视，纷纷朝他摇头，她们也没发现她不见了。

与此同时，一人猫着腰神不知鬼不觉地一路绕到后头静室，寻着静室挂在外头的木牌一间间摸过去，上面写着每位斗香娘子的名字。

九娘。

找到了。

确认周遭无人跟踪，轻轻扣住门沿，借着缝隙缓缓擦身而入。屋中女子正擦着炉灰，听到声响骤然回头。