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正文第一章（第1页）

大明万历年间年，仲夏。

京师北镇抚司诏狱，终年不见天光，阴气沉沉浸彻砖石缝隙。四壁皆染陈年血痕，黑褐斑驳，层层叠叠。狱道幽深狭长，两侧囚室铁门锈蚀，锁环冷硬，偶有风吹过隙，便发出呜呜低吼，如鬼哭呜咽。刑架、镣铐、拶具错落排布于暗角，冷铁映着狱中点着的昏黄油灯，光影摇曳，将周遭暗影拉扯得愈发狰狞可怖。

天下皆闻，锦衣卫诏狱无活人。入此门者，清白可污，性命可夺，万般冤屈，尽皆埋于沉沉黑狱之中。

狱室中央，十六七岁的少年陈嘉上被粗重铁链缚于刑架之上。

此刻他一身青布劲装早已被血水浸透，紧紧黏在皮肉之上，衣衫破碎不堪，肩头、脊背、腰侧遍布深可见骨的刑伤，鞭痕交错，青紫红肿与赤红溃烂层层交织。额前碎发被冷汗与血濡湿，尽数贴在苍白面皮上，唇瓣干裂泛白，不见一丝血色。

几番大刑轮番加身，筋骨几欲寸断，剧痛如潮水般反复啃噬五脏六腑，他身躯不住微微震颤，却始终强撑着最后一丝神智，未曾早早昏死。

两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫官校立在他身前，面色冷硬如铁。为首者声调沉冷，带着诏狱审囚惯有的刻薄酷厉说道：“陈嘉上，你乃本届锦衣卫后备军翘楚，前程可期，何以如此愚钝，铤而走险，图谋袭击当朝太子？”

陈嘉上气息微弱，胸口每一次起伏都牵扯满身伤势，剧痛钻心，喉间腥甜翻涌不止。他艰难抬起沉重头颅，眼睫颤颤，声线沙哑破碎，一字一字说道：“我没有。”

短短三字，耗去他浑身大半力气，语毕便有鲜血自齿间缓缓渗出。

那官校闻言，嗤笑一声，眉眼间尽是讥讽漠然，上前半步，语气带着不容置喙的威压：“事发现场，偏偏你逗留慈庆宫近处，形迹诡秘，如今还要执意狡辩？”

“梃击一案，朝野震动，光天化日之下，狂徒持棍闯入东宫禁地，意欲行刺储君，伤及守门内监，此事绝非偶然。偏偏是你，在案发之时徘徊太子居所周遭？”

狱中风势骤冷，油灯火光猛地一蹿，映得官校面色愈发阴寒。

陈嘉上：“锦衣卫刘锦千户亲口吩咐，我尚未授职，暂无固定职司，可先行熟稔皇城布防、东宫安保诸事，为日后履职铺路。我当日无事，便往慈庆宫周遭巡查，默记街巷门禁、守卫换班规制，只为熟稔职事，未有半分不轨之心，更不曾图谋袭击太子殿下。”

官校听得不耐，抬手重重拍在身侧刑台之上，巨响震得周遭铁链铮铮作响，厉声道：“世间哪有这般凑巧之事？蓟州莽夫张差，手持枣木长梃，擅闯东宫禁地，打伤守门老监，直扑太子寝殿，意图弑储，此事人证物证俱在，轰动京华。偏偏你提前徘徊此地，岂非早有串通，伺机而动？”

万历一朝，国本之争绵延十数载，朝野撕裂，党争汹涌。当今圣上偏爱郑贵妃所生福王朱常洵，久欲易储，违逆立长祖训，迟迟不肯册立皇长子朱常洛为太子。朝中东林众臣、正直官员拼死固持祖制，力保太子，与郑贵妃、福王一党势同水火，经年对峙，朝堂无一日安宁。此番梃击一案，看似莽夫妄为，实则牵扯夺嫡大局，是搅动朝野的死局，但凡沾染半分，便是万劫不复。

陈嘉上不知朝堂幽深诡谲，只知自身清白，强忍喉间腥甜，再度辩驳：“我不认识张差。我只看见慈庆宫值守属官反应迅捷，当场将其制服。我……全程未曾与那人有过半句交集。此案始末，与我毫无干系。”

“毫无干系？”官校冷笑出声，眼底杀意渐浓，“张差已经全招了，你何来无辜之说？”

官校向前俯身，凑近陈嘉上耳畔，声音压低：“张差供认，此番闯宫弑储，乃是受东宫太监庞保、刘成二人指使。二人许他良田三十亩，金银若干，只需事成，便可保他衣食无忧，一世安稳。其最终目标，便是刺杀太子，斩断储君一脉。”

陈嘉上摇了摇头，气息愈发微弱：“我未曾授职，未入锦衣卫正式名册，宫中内侍、殿内近侍，我都不认识。庞保、刘成之名，刚刚才第一次听闻。”

官校直起身，语调陡然凌厉：“庞保、刘成二人，乃是郑贵妃贴身亲信，随侍多年，深得贵妃信赖，乃是福王一党核心近人。你徘徊东宫，恰逢弑储事发，百般说辞皆是空言。此事脉络清晰，便是郑贵妃与三皇子觊觎储位，狼子野心，意欲弑杀太子，扫清夺嫡障碍。你便是他们安插在锦衣卫中的棋子，伺机作乱，罪无可赦！”

陈嘉上胸口剧烈起伏，满腔冤屈堵在喉间，无处宣泄。满身酷刑折磨早已耗尽他体力，心神更是被这无端构陷击溃，一口鲜血猛然从嘴角喷涌而出，滴滴答答落在冰冷青石地面，猩红刺目。

他眼底最后一丝光亮缓缓熄灭，极致的剧痛与极致的绝望交织，眼前一黑，身躯再也支撑不住，头颅重重垂下，彻底晕厥过去。

那锦衣卫官校面色漠然，无半分动容，只淡淡抬眼，向身侧狱卒递去一个示意的眼神。

两名狱卒应声上前，动作娴熟冰冷，全然不顾少年满身重伤、昏迷濒死。一人按住他血迹斑斑的肩头，一人强行掰开他僵直的手指，取过早已备好的供词卷宗，硬生生将他沾染鲜血的指掌按在纸面之上。

鲜红指印重重落下，墨迹未干，便坐实了他串通逆党、图谋弑储的滔天罪名。

罪名既定，再无转圜。

卷宗收好，狱卒取来冰冷井水，兜头朝着陈嘉上面门泼下。

冰水刺骨，瞬间浸透皮肉，可重伤昏迷的少年依旧纹丝不动，双目紧闭，气息微弱几不可察。

官校见此情形，眉头微蹙，再度示意。

狱卒取出细若牛毛的银针，对准陈嘉上捆绑蜷缩的指尖穴位，狠狠刺入。

数针落下，钻心刺骨的剧痛穿透昏迷桎梏，瞬间席卷全身。

良久，陈嘉上睫毛剧烈颤抖，缓缓睁开双眼。眸中血色弥漫，视线模糊破碎，浑身每一寸皮肉都在嘶吼剧痛，筋骨仿佛被生生拆解重组，酸软无力，痛不欲生。

他勉强聚焦目光，看向面前的官校，听见对方冷悠悠的声音响起：“你是知道北镇抚司狱的手段，今天肯招供，也算识时务，少受了许多苦楚。”

陈嘉上胸腔之中翻涌着无尽悲愤与屈辱，此生从未受过如此冤屈。他用尽最后一丝残存力气，微微偏头，一口带着碎血的血水，直直朝着那官校面上吐去。

血水微凉，溅落在官校衣襟之上。

此举彻底激怒了旁侧待命的两名锦衣卫小兵。二人勃然色变，上前便是拳脚相加，拳打脚踢尽数落在陈嘉上本就重伤的身躯之上。

砰砰重击声在死寂狱室中接连响起，沉闷刺耳。