第8章信徒
队伍在齿轮城外休整了一夜。
天亮时,端木从营帐里走出来,右手的齿轮印痕在晨光下泛着青白色的光。印痕已经爬到了下颌,像一道从手臂蔓延到脸颊的裂纹。
“大人,您的脸……”监正盯着他。
“没事。”端木把领口往上拉了拉。
黎烬靠在树上,左眼浑天仪在转动。
“你骗不了人。”他说,“齿轮化已经蔓延到脖子了。再过十天,就会到心脏。”
端木没有回答。
“十天。”黎烬重复了一遍,“你打算怎么用这十天?”
“回京城。”
“回京城做什么?”
端木翻身上马。
“找人。”
“找谁?”
“找能帮我停掉齿轮化的人。”
黎烬沉默了一会儿。
“没有这种人。”他说,“齿轮化是力量传承,停不下来的。”
“那就找能替我的人。”
黎烬愣住了。
“你想把力量传给别人?”
“对。”
“传给谁?”
端木没有回答。他策马往东走。
队伍跟在后面。小满和阿九走在最后,小声说话。
“端木大人要把力量传出去?”小满问。
“不知道。”阿九摇头,“但他脸上的印痕……越来越多了。”
“他会死吗?”
阿九没有回答。
齿轮藤蔓在风中转动,发出细碎的咔嗒声。
走了三天,他们回到了荒村。
村子还是老样子,齿轮藤蔓爬满了墙壁,祠堂的门开着。端木在祠堂前停下。
“你们在外面等。”他说。
他一个人走进祠堂。
地面的齿轮族谱还在,每一个齿轮都在缓缓转动。最内圈那个空白的位置还在那里。
端木蹲下来,手指触碰那个空白。
齿轮印痕发光。族谱上的齿轮开始加速转动,越转越快。光从齿轮缝隙里涌出来,在空气中凝成一个人形。
不是第一代守夜人。是一个端木不认识的人。
“你是谁?”端木问。
“我是守夜人。”那个人说,“第一代之后,第二代。我的名字叫端木桓。”
“你想说什么?”