这一日暮色垂落,谢晏辞处理完侯府事务,缓步踏入偏阁。
沈清清闻声抬首,眼底尚凝着书卷的沉静。
谢晏辞走到案边,目光扫过密密麻麻的批注,轻声开口:“清清,好好温书。不消多久,朝堂便会开启女官选拔,你务必全力以赴。”
四十五日的备考时光倏忽而过,司天监女官遴选初试如期开考。
开考当日,天色微明,沈清清换上一身素净衣裙,不施脂粉,随着数百名应试女子齐聚司天监大门之外。
前来应试者大多出身官宦书香世家,衣着华贵,谈吐矜贵,唯有她一身简素,罪臣孤女的身份如同无形枷锁,引来不少旁人暗中打量、低声议论,不乏轻视与猜忌。
大靖朝野上下,大多认定女子不通天道数理,此番遴选不过是朝堂一场噱头,无人看好女考生。一众主考官皆是司天监宿老、礼部官员,心中也未曾抱有期待。
初试分为三场,一日之内全部结束,淘汰率极高。
第一场墨义笔试,囊括星典背诵、历法释义、历代典制,百余道考题刁钻冷僻。众多世家女子自幼修习诗词女训,面对晦涩的天文考题束手无策,久久难以落笔。
唯有沈清清从容展卷,落笔稳健,所有星官名目、历法细则、九州分野无一疏漏,策论条理通透,见解独到。
第二场历算推演,限时两时辰完成天象测算、节气校准等繁杂数理大题。演算过程环环相扣,稍有偏差便全盘作废。考场之中不少女子演算到一半便思绪混乱,卷面涂改遍布。
沈清清思路清晰,步步严谨,所有考题尽数演算完毕,答案毫厘不差。
第三场辨伪实操,是最难一关。考官展出数十幅古今星图、谶语拓本,其中不少为后人篡改伪造,要求考生甄别真伪,写明谬误之处。
沈清清目光锐利,依托沈家世代传承的学识,一眼识破星位偏移、文字篡改之处,逐条举证,论据详实,远超同场考生。
三场考毕,考官阅卷之时纷纷震惊不已。谁也不曾料到,一名身负罪籍的孤女,学识竟能碾压全场应试之人。
放榜之日,司天监朱红榜单高悬,万众围观。榜首二字赫然醒目——沈清清。
罪臣之女勇夺初试榜首,消息很快传遍京华,掀起不小波澜。有人惊叹她天赋卓绝,亦有人心怀忌惮,暗中拿沈家旧案做文章,上书质疑罪人之女不配踏入司天监。幸而有谢晏辞在朝堂暗中周旋,暂且压住非议。
依照司天监规制,初试中试之人需要静待三月,参与复试。复试考核浑天仪实操、临场星象推演、策问答辩,难度远胜初试,届时朝中重臣、司天监元老皆会亲临监考,危机四伏。
沈清清亦没有半分松懈。
时序流转,春消夏长,暖风熏人。距离沈清清初试夺魁已然一月有余,距离林朔第二次进入云纱苑那一夜,也恰好过去三月。
云纱院内,赵云纱近来心绪愈发浮躁。往日里她极爱各类精致点心,近来却常常食不知味。
清晨起身时常感到胸口闷胀,隐隐作呕,再多开胃膳食也难以提起食欲。贴身婢女晚翠瞧得分明,心中忐忑,劝说赵云纱请大夫诊脉。
起初赵云纱只当是时节变换引发脾胃不适,并未放在心上,直到恶心之感日渐频繁,身子也时常倦怠无力,才松口应允。
婢女悄悄去城外寻了一位口碑稳妥的大夫,假借探亲之名带入侯府。大夫屏息凝神,指尖搭在赵云纱腕上,细细诊脉,片刻之后,面露喜色,躬身道贺:“恭喜赵侧夫人,脉象滑实,乃是有孕之兆,约莫已有三身孕。”
短短一句话,令赵云纱浑身一震。
她怔怔抚上自己小腹,心底狂喜翻涌。她苦苦期盼许久,终于如愿怀上侯府子嗣。只要诞下孩儿,她的地位便能稳如泰山,日后登上正夫人之位,再无人能够撼动。
待太医离去,赵云纱按捺不住心中激动,立刻伏案提笔,分别写信送往宫中太后处,又送往相府祖父赵临渊手中,将自己怀有身孕的喜讯尽数告知。
深宫之中,太后收到侄孙女赵云纱的书信,展开细读,顿时喜上眉梢。赵云纱腹中孩儿,是赵家巩固权柄最好的筹码。
她当即打定主意,择日出宫,亲自前往靖安侯府探望赵云纱,一来表达关切,二来也可借机敲打谢晏辞,敦促他早日扶正赵云纱。
太后放下信纸,眼底掠过一层深沉算计,一场新的风波,正在悄然酝酿。