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第 15 章（第1页）

全军连夜拔营赶路，铁骑踏碎漫漫长夜。将士们披星戴月策马疾行，夜色沉沉掩不住行军声势，风尘卷裹甲胄，马蹄声声不绝于耳。一路翻山越岭未曾停歇，寒风吹得旌旗猎猎作响，众人不眠不休奔袭整夜。待到东方泛起鱼肚白，天光破晓之际，浩浩荡荡的队伍终是风尘满身，才勉强赶到一个小村庄。

村口枯槐下，栓着几匹可以见到骨头瘦马，鬃毛凌乱，鞍鞯歪斜，似刚经历一场仓皇奔逃。村中炊烟未起，唯见柴门半掩，霍霆派蒋严前去探查，蒋严拨开半掩柴门，青苔斑驳的门槛上凝着夜露，空无一人。再前去几家，门扉虚掩，灶台冷透，陶罐倾倒于地，米粒散落如星，却不见半缕人烟。霍霆不信邪，带着军队挨家挨户的上门查看，只见这个小村庄早已空无人烟，只是农户人家米缸还有些，米缸上覆着薄灰，却无蛛网，显是数日前才被仓促弃置。

温珩提议小村庄方圆五里都查探一番，霍霆立即遣出斥候四散探路。半个时辰后，斥候纷纷回返，脸色凝重——东、西、北三面山径皆被人为焚林断道，这合着要烧山啊，唯有南面山径残留半截焦木，断口新鲜，斧痕凌厉，似有人刚劈开一条生路。

大概是赶了两天两夜的路，马儿也饿了，霍霆命人就地休整，取干粮喂马，有些马儿想吃点干草，于是在农户门口擂在一起的干草堆旁大快朵颐起来，干草堆隐约有稀稀疏疏的声音，即使声音再细微也逃不过霍霆鹰隼般的耳力。他眸光一凛，抬手示意噤声，抬手取箭弓弦拉满如满月，寒光凛冽的箭尖直指干草堆阴影深处。

“军爷绕我一命。我……我是村东头王老蔫家的，昨儿个山火一起，爷让我躲进草垛里别出声！”那声音颤抖如风中残烛，干草簌簌抖落，乍一看是个四十多岁的男人，衣衫褴褛，脸上糊着黑灰，胡子凌乱如草，发白如霜。

霍霆箭尖纹丝未动，霍霆目光如铁钉般钉在那人瞳孔深处：“山火何时起？谁点的？”

男人喉结滚动，抖着手指向南面山径：“昨……昨日申时！一队黑衣人骑马入村，逼我们交粮，见不从，便泼油纵火。火势太猛，我们逃命都来不及……他们临走前，砍倒村口槐树，封死北面路口，又逼我们连夜挖断东、西两处山道引火渠……”他声音陡然哽住，眼眶泛红，枯瘦的手死死抠进泥土里，“我婆娘……我儿子，都烧在灶房里了……连灰都没剩下！我爷被捉住……吊在槐树上，说是要‘祭旗’！”祭旗”二字刚出口，霍霆手中长箭已如离弦惊雷，何人那么大胆子，竟敢行此暴行？妄图另起旗号？

“你可知是何人那么大胆子，竟敢行此暴行？妄图另起旗号？这是要掉脑袋的。”

那人瘫软在地，涕泪横流：“旗上……旗上绣着大鱼，应该是北面的土匪，早些年掳走了多个百姓上山奴役，如今百姓流离失所，再也忍受不了了，逃的逃，死的死……如今这村子只省我一人了。”

霍霆箭尖缓缓垂落，寒光映着烈日，往南疆未过路途半旅，土匪竟如此猖狂，若是急于赶路，必经此径，且会有更多百姓遭其荼毒。——可若绕行，将多耗三日粮草，伤员亦难支撑。正当霍霆犹豫不决时温珩突然出口。

“这大鱼图案像不像西擎北境的旗号，我们所遇到的黑衣人，或许在境内早已布下暗桩，借土匪之名行割据之实。昨日行兵或许打扰了他们的好事。”温珩指尖在剑鞘上轻轻一叩，声音清越如裂冰：“西擎近年缺盐少铁，正需借道南疆走私贩运——这火，烧得蹊跷，倒像一记烟幕弹，只为掩护私盐车队穿山而过。更何况，若真是在境内埋伏，若哪天战事爆发，于我们也是个不小的隐患，不如一探究竟庇护一方百姓。

霍霆眸光骤寒，箭尖倏然抬高三分，直指南方山脊嶙峋轮廓：“若真如此，你所料，这火便是西擎暗中的试探。”他旋即收箭入囊，玄袍翻涌如墨云压境：“传令，留一小队照看伤员，余者随我穿雾入山查看是否有盐车压过的踪迹。”

温珩解下腰间水囊，对霍霆仰头灌下一口清水，喉间微凉驱散灼意，“此行我不陪你，我守在村口等你——若三更未归，便放烟为号，我带援军接应你。若无踪迹，便放烟花为信号，速归赶路。”

霍霆颔首，带着众人踏风而去。温珩独立村口照顾伤员，观察他们是否还有余毒反复之象，顺便给那个衣衫褴褛的男人一点吃食。男人颤抖着接过粗陶碗，米粥热气氤氲了他浑浊的双眼，他忽然哽咽着磕下头去，额头抵在温珩靴尖：“恩公……我姓张，陈家沟七十二户，如今只剩我一根断根……可恩公若肯容我随行，我愿做您刀下第一把锄，刨开这乱世冻土，种活一粒粮、一株草、一个活人的指望！”

温珩俯身扶起陈氏，指尖沾了米粥微温的湿意：“锄头我暂且不给你，只是你可知我是什么人就敢随行？”

男人抬起布满裂口的手背狠狠抹去眼泪，斗胆抓住温珩的袖口“小人不知您是何方贵人，只是你发簪上莲花纹，与小人幼时在京城马厩当过杂役，见过温家腰间玉佩上一模一样的纹样——那是忠烈祠供奉的莲花云纹，小人虽贱，却记得那玉佩主人温家人。”

温珩指尖一顿，头上带的玉簪莲花云纹在日光下泛出温润微光，那是初云送给他的，他喉结微动，“你可知如今温家是满门抄斩的罪籍，如此你也愿随行？”

张氏双膝一沉，重重叩在泥地里，额头沁出血珠混着尘土：“大人有所不知，小人幼时在马厩里当杂役曾亲眼见温老冒雪三日，跪在宫门外为饿殍百姓乞粮，我也曾承过温家一碗活命粥！这世道若只有罪籍无善举，那草木岂不都该枯死？”

温珩凝视着他额上血痕，不知是风过山岗，卷起他袖口未干的粥渍与尘灰，竟让温珩有丝动容：“既认得这纹，便随我走吧。只是你可知，若我身份败露，你我皆是待斩之身，如此你也愿意？”

张氏挺直脊背，“小人这条命，早已不是活给谁看的，若能跟随大人有所为，便是死也值得！”

温珩目光沉静如古井，抬手解下腰间那枚素银莲花扣，轻轻按进张氏粗糙的掌心：“此物为信，亦为契。从今往后，你便是我温珩麾下第一把锄——不掘坟，不挖墓，只刨冻土，种活人。”银扣冰凉，却似有熔岩在掌心奔涌，张氏攥紧银扣，指节泛白，喉头滚动如吞下整座山峦的沉默。

温珩转身望向远处山脊，暮色正一寸寸吞没松林轮廓，霍霆没有风声，伤员大也已安置妥当，霍霆策马自松林暗处缓步而出，玄色披风掠过半枯的野草，温珩听动静便知是他来了，连忙跟上“何事一点风声也不给？莫不是有重大发现？”

霍霆翻身下马，掌心摊开一枚染血的铠甲衣角，边缘锐利，血迹未干，赫然是西擎北境中大鱼的符号。“西擎的人……竟已渗至境内。怪不得百姓如此却无人上报，西擎的踪迹，比预想中更近、更密，若是这样，这周围的村落，甚至官驿，怕都已成空壳——连炊烟都是假的。”温珩指尖抚过那抹暗红，眉头皱起，此事或许比想象的更重。

霍霆目光如刀锋掠过远处村落轮廓，忽将染血衣角按进温珩掌心：“你信不信，这血未冷，人未远——西擎的刀，正悬在东疆喉间。”温珩攥紧衣角，“我们该走吗？”

霍霆喉结一紧，目光钉在温珩眼底：“走？不，这些人该烧。”

火把在松枝间无声燃起，幽蓝焰心舔舐着西擎铁甲残片，温珩看着铁甲在烈焰中扭曲变形，青烟裹着腥气直冲云霄。温珩袖口微扬，掩住口鼻问到：“你有何计谋。”

霍霆将一枚铜铃系于温珩腕间，铃舌已削去半截：“以风为信，以火为谋。西擎听风辨位，铃声残缺，便如断弦之音，只余哑响——他们若循声而至，便是踏入我们布下的哑阵。此山延绵不绝，但在山腰上有块凹地，形如巨兽张口，四面峭壁天然围合——我已命人于岩缝埋下十二具三弓床弩，只待请君入瓮。”温珩指尖轻叩铜铃，哑响如枯叶坠地；他抬眸望向山腰凹地，暮色正沉入巨兽之口，风掠过岩缝发出呜咽般的低鸣。那呜咽声里，温珩忽然听见自己腕间铜铃的残响正与风声同频似乎在唤醒大山。

“就这样吧，既然以火祭旗，就让这火，烧尽虚妄的炊烟与假面的晨昏。”

待半夜，一片静谧中霍霆埋伏好弓弦绷紧如满月，另一边温珩已悄然攀上峭壁，手中的红绳在嶙峋岩缝间游走如蛇，铜铃自上而下滑走，带来一片细微哑响，惊起岩缝间蛰伏的夜枭。万事俱备，只欠东风。

风势骤起，卷着松针与灰烬扑向凹地入口。一支黑衣队闻声而来，为首的黑衣人脚步微顿，忽抬手示意身侧伏低——那哑铃声竟似被风撕碎，断成三截的残响，如裂帛、似断镞、若垂死鹤唳。正打算在周围搜寻，温珩腕间铜铃骤然全哑，风骤然止息，连松针坠地声都凝在半空。黑衣人瞳孔一缩，察觉不对——是陷阱！

霍霆指尖松开弓弦，破空声撕裂寂静——第一支火箭如赤龙升腾，直贯凹地中央的枯树，烈焰轰然腾起，映亮整片峭壁。火光炸开瞬间，十二具床弩齐发，铁矢破风如雷贯耳，铁矢贯甲之声沉闷如擂鼓，黑衣人尚未及转身，火网已自四壁垂落——温珩早将浸油麻绳系于岩钉，火舌顺绳疾窜，瞬间织成密不透风的赤色牢笼。

不过短短半炷香，黑衣人尽数伏诛。焦烟未散，温珩跃下峭壁，靴底踏碎一地余烬。他俯身摘下黑衣人的脸巾，长相竟不像中原人眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁如刀削般嶙峋——是西擎北境的人。又扒开其衣襟内衬，赫然露出花印记，温珩确定与第一批暗杀他们的人处于同一指示者。

霍霆向前蹲下身，指尖拂过那朵幽蓝鸢尾，纹路竟随体温再度微颤；他忽将铜铃按进黑衣人喉结凹陷处——铃身嗡鸣，幽蓝纹路骤然暴绽冷光，如活物般逆向游走至颈脉，黑衣人脖颈青筋暴起，喉间发出咯咯怪响，眼白瞬间爬满蛛网状蓝纹。温珩瞳孔骤缩，乌木刀尖已抵住那人颈侧大动脉——刀未落，那人喉间蓝纹骤然倒流，如退潮般缩回皮下，颈间蓝纹尽敛，唯余青紫指痕如枷锁。

“那人刚刚竟没死成，好在你发现了。”温珩劫后余生，喘息未定，霍霆已将铜铃收入怀中，“西擎之人以狡猾著称，擅用蛊毒与幻术，还是小心为好。”

“执锐，我们好像被一张无形的网缠住了，不知背后是谁，我们还往上查吗？”

霍霆指尖抚过铜铃冰凉的弧面，目光沉入幽暗山坳：“网再密，也有破网之刃。只是现如今敌人在暗，吾在明，西擎敢如此公然出手，必有所恃，或许朝中有人与之勾连。消灭一支队伍够他们消停一阵子了，赶路吧，不可深究，等回到京城从长计议。”

月色如霜泼洒，浸透嶙峋山石与未冷的焦痕，仿佛一切都没有发生过。而远在京城的朱雀门楼角悬着半枚残月，琉璃瓦上霜色未消，有人正将一卷密信投入铜炉，辗转难眠。