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庶兄的账册（第1页）

沈砚庭的书房在东院尽头，窗纸常年半闭，里头算盘声比鸟声还勤。云梨没有单独闯进去，她请沈砚初同去，又叫白姑姑守在廊外。

她知道沈家最会把女子的追问说成无礼，便把每一步都走在众人眼前。

砚初病后少出西院，此刻披着青灰外衣，掌心压着那包黑檀木屑。他没有替云梨开口，只坐在椅上看庶兄翻账。那目光冷，却不是旧日的疑。云梨察觉到这一点，心口反而酸了一下。

沈砚庭笑着奉茶，说旧库房霉烂，少奶奶若缺什么，只管列单，何必疑到兄长身上。云梨把空信套放在桌上，问他借库房钥匙那日，究竟取走了什么。

“一封旧信而已。”沈砚庭答得轻慢，“里头不过谢家向沈家借银的凭据。少奶奶若怕丢脸，我倒愿意替你藏着。”他一边说，一边把账册推到砚初面前，指尖停在几行旧债上。

账册纸页发脆，墨迹却清。上头记着多年前沈家一处绸庄亏空，由谢家妇人林晚照经手担保，后来银两不知所终。

旁边另有小字，写着顾氏病中用药、车马、封口银，笔迹歪斜，像有人故意把两桩事缠在一处。

砚初看到母亲旧称，指节倏地收紧。沈砚庭便趁势叹道：“三弟，你护她，我不拦。可你母亲临终前那些账，总不能因她一双眼睛会委屈，就全算作误会。”

云梨没有同他争辩母亲清白。她先问账册出处，又问每笔银两由谁收讫。沈砚庭笑意淡了些，说女人家看不懂账，莫把家事闹成笑话。云梨转身吩咐小厮去请柜上老账房，并把书房门敞开。

她这一举动使砚庭眼里闪过阴色。片刻后老账房来了，抖着手认出其中几页不是原册，而是后来誊补。云梨请他指出纸色差异，又让白姑姑取来旧库房剩余契纸比对。

两种纸纹一贴，补页的来路便露了马脚。

沈砚庭不再笑。他忽然从抽屉里取出一只小布包，摊开后竟是云梨常用的梨花银簪套和一张账页。小厮在旁高声说，方才少奶奶进书房前曾在窗下停留，这东西是在她袖边掉下的。

砚初猛地抬头。云梨也看向那小厮。她没有为自己急辩，只走过去拿起簪套，翻给众人看。套口内侧有一处旧线结，是她亲手缝的暗扣，若真从袖中滑落，暗扣必开；如今却好好扣着。

“有人偷了我的备用簪套，却没用过它。”她说完，又让白姑姑端来茶盏。她把账页边缘沾水，纸面浮出淡淡药味。沈砚初闻了一下，认出那是东院常用的防蠹香，并非西院物件。

沈砚庭拍案，说她巧舌如簧。云梨直视他：“我若要偷账，何必把赃物放在你书房等人搜？我今日来，是要问旧信，不是要替你演一出偷账戏。”她说到这里，转向砚初，“你信不信，由你。我要继续查。”

砚初没有说信，也没有说不信。他只把那页账册收起，命人请沈夫人来。沈砚庭脸色一变，随即冷笑，说三弟终于肯为了女人疑兄长。

沈夫人到时，屋内气息已如雨前闷雷。她看见账册上的林晚照三字，佛珠几乎断在手里。可她第一句话不是问账，而是问云梨为何翻沈家内册。

云梨跪下，却不是认罪。她把空信套、木屑、纸纹和药香一一摆在地上，每样东西都隔开一寸，清楚得像给死人铺出的证词。“夫人若要罚我，可以。

但罚之前，请先说，当年为何一个绸庄旧债，会牵到我母亲和沈太太的病榻。”

屋外忽然落雨，檐水打在青砖上。沈砚庭趁众人望向夫人时，袖中旧纸向里缩了一下。云梨看见了，却没有扑上去抢。她只记住那纸角的折痕，像记住一处伤口的位置。

当夜，偷账的名声传遍沈宅。丫鬟避她，婆子指点她，连送到西院的饭菜也冷了。云梨把冷饭分给守夜的小丫头，自己坐在灯下抄录账册疑点。她每写一笔，便把沈砚庭推给她的脏水，反推回他脚下。

柜上老账房被请来后，云梨没有逼他立刻指认，只先递上一盏热茶，让他按年月说绸庄亏空前后的收支。老人说到一笔夜间支银时停住，额上冒汗。

她便把那处空白圈出，请他只写自己亲眼见过的部分。

沈砚庭几次想插话，都被砚初拦住。砚初没有高声护她，只把每一张原票按顺序铺开，让众人看清补页与原票中间缺了三日。云梨在那三日旁写下“待查”，没有把推断当成定罪。